こわれた脳の神経を修復してボケも改善する
ビタミンB12を豊富に含む脳ビタミン食品
※栄養化学研究所所長 村上 幸雄
脳の神経の修復に不可欠なビタミンＢ12
ビタミンというと、一般には、野菜などの植物食品に多く含まれるというイメージが強いようです。しかし、実は動物性食品にしか含まれないビタミンもあります。それはビタミンＢ12です。
ビタミンＢ12は、肉や魚介類、卵、乳類などの動物性食品には広く含まれますが、原則として植物性食品には含まれません。
ただし、おもしろいことに、納豆やみそ、たくあんなど、日本に古くからある保存食には、植物性でも例外的にビタミンＢ12が含まれています。これは、発酵の過程でビタミンＢ12が作られるためと考えられます。
ビタミンＢ12を電子顕微鏡で見ると、鮮やかな赤色の結晶が見えます。こんな鮮やかな色のビタミンは、ほかにありません。
また、ビタミンとはケタ違いに分子量が大きいのです。たとえば、ほかのビタミンを人間一人が乗る飛行機にたとえると、ビタミンＢ12は、それが何機も飛び立てる航空母艦なみの大きさです。
こういった数々のユニークさをもつことから、私はビタミンＢ12に着眼し、４０年以上研究を続けてきました。その結果、ビタミンＢ12は作用の点でも、ほかに類を見ないビタミンであることがわかりました。
ビタミンＢ12は、もともと悪性貧血を防ぐビタミンとして知られています。血液細胞が正常につくられるには、ビタミンＢ12が必要だからです。それと同時に、脳神経系の働きにも深くかかわっています。
根本的な作用に目を向けると、ビタミンＢ12は、体内のすべてのたんぱく質を修復する働きを持っています。とりわけ、脳や神経の修復には、ビタミンＢ12が不可欠なのです。
脳や神経が働くときは、神経線維同士の間を情報伝達物質というものが行き来します。二本の神経線維で一単位となるその部分は「シナプス」と呼ばれます。シナプスが豊富できちんと機能している場合、脳や神経の働きはよくなります。
ところが、年齢とともに、あるいは認知症などの病気によって、シンプスは次々にこわれていきます。ビタミンＢ12には、そのこわれたシナプスを修復する作用があるのです。
ビタミンＢ12は、水溶性（水に溶ける）ですが、脂肪成分と馴染みやすい構造をもっています。脳は、たんぱく質とともに脂肪成分を多く含む器官です。そのため、ビタミンＢ12はたやすく脳に入り、脂肪成分による汚れで詰まった部分を洗い流すことにより、元どおりの健全なものに復元し、また、切れた部分があればつなげて、修復作用を発揮します。
元京都大学医学部の亀山正邦教授は、健康な老人の脳と比較して、老人性認知症患者の脳では、含まれるビタミンＢ12が４縲怩U分の１に低下していたと報告しています。老人性認知症とビタミンＢ12との深い関係を示唆する研究結果といえます。
大量にとるほど効果を発揮
ビタミンＢ12の必要所要量は、厚生労働省によると、成人で１日２．４マイクログラム（１マイクログラムは百万分の１グラム）とされています。これは悪性貧血を起こさないための最低量で、少し余裕を見て、必要量を１日５マイクログラムとする説もあります。
これらは「欠乏症を防ぐ」ための摂取量ですが、私は、まったく違う観点から、１日に３０００マイクログラムのビタミンＢ12をとるよう提唱しています。脳神経系への積極的な作用を期待するには、このレベルのとり方が必要だからです。
これだけ多量のビタミンＢ12は、食品からは到底とれません。そこで、おすすめしたいのが、大量のビタミンＢ12が手軽にとれる「脳ビタミン食品」です。
この食品は、朝晩１包ずつとれば、１日に３０００マイクログラムのビタミンＢ12がとれるようになっています。なお、大量にとっても、弊害がないことが、医学的にハッキリ確認されています。
水溶性ビタミンであるビタミンＢ12を大量にとっても、体内で働かずに排泄されるのではないかという見方もありますが、それは違います。
ビタミンＢ12は、最終的には尿中に排泄されますが、それまでの間、体内でさまざまな働きをします。ビタミンＢ12の場合、とくに１０００マイクログラム以上の大量をとると、一種の押し込み効果（ある成分を大量にとることにより、吸収率が増す効果）により、吸収・利用率が高まります。
脳を活性化する成分として、近ごろではダイズなどに含まれるＰＳ（ホスファチジルセリン）というものが話題になっていますが、ビタミンＢ12には、脳内でＰＳを作る働きもあることがわかっています。
脳ビタミン食品には、ビタミンＢ12とともに、他のビタミンＢ群、ビタミンＥ、セレン、コエンザイムＱ10、プロポリス、田七人参といった多種類の有効成分や機能性食品が配合されいます。それらの相乗作用によっても、脳神経系への幅広い効果を発揮するものと思われます。
脳ビタミン食品は、物忘れやボケの予防・改善、記憶力や集中力の向上に役立ちます。また、腰痛や手足のしびれなどが改善した人もいます。
超高齢社会を目前にしたいま、
元気でイキイキと年を重ねるために、
ビタミンＢ12に注目していただきたいと思います。
